We Can See Only What We Can Think

Sólo podemos ver lo que podemos pensar
--por Michael Lipson


Afortunadamente o no, todo lo que hacemos está guiado por nuestro pensamiento. No hay forma de evitarlo. Incluso si digo: "Voy a dejar de pensar y dejar que el sentimiento sea mi guía", eso es un pensamiento. Como el primer paso de un viaje, puede pasar desapercibido y olvidado, pero sabes que debe haber estado allí. Si vamos a transformar nuestras capacidades básicas, es mejor que comencemos con la más básica de todas: la que nos ayuda a elegir y guiar a tod@s l@s demás.


Podemos despreciar cualquier dependencia del pensamiento como algo poco romántico; podemos sospechar que nuestro pensamiento es limitado y está determinado culturalmente; podemos quejarnos de que el pensamiento es inadecuado para su tarea de comprender este mundo y dirigir nuestra conducta. Lo que no podemos hacer es evitarlo. Cada una de estas críticas es en sí misma un ejemplo de pensamiento y, de hecho, habita en un océano de pensamiento. Cuando cuestionamos la autoridad del pensamiento, no nos hemos librado de él en absoluto, ya que el proceso por el cual podemos dudar de él es (de nuevo) el pensamiento mismo.


Un día, un paciente entró en mi consultorio y se quedó pensando en este problema durante unos minutos. "Estoy harto de mi mente", dijo. Era abogado y dependía de una comprensión clara y crítica para su vida empresarial, y sabía que algo no iba bien en su capacidad de pensar. "Siempre estoy enfadado", dijo, "y sé que es porque siempre estoy juzgando a la gente. Quiero decir que la gente hace cosas muy estúpidas. Pero criticarlos me enferma. Desearía poder alejarme de mis pensamientos y estar en paz. Estuvimos de vacaciones en Florida esta semana, y estuvo muy bien en muchos sentidos, pero incluso cuando estoy pescando en un día soleado y todo va bien - el agua está genial, el bote está genial, los peces pican - aún así mi mente está constantemente acelerada y preocupada. Bien podría estar en el trabajo. Luego, cuando estoy en el trabajo, no hay más que distracciones. Ya sabes, al poco de salir de la facultad de derecho podía concentrarme en un informe o una carta o lo que fuera y realmente sumergirme en ello. Ahora mi mente está juzgando, preocupándome, distraída, o un poco de cada cosa. Juro que sería mejor si pudiera dejar de pensar por completo por un tiempo. ¡Y aquí estoy, criticándome demasiado! Simplemente no puedo parar".


Con el tiempo, llegó a comprender que lo que realmente quería no era no pensar, sino pensar de forma más concentrada y vivaz. No era tanto que quisiera desconectar su mente, sino que la quería despejada. En lugar de perderse en la ira y la preocupación, quería poder concentrarse. Sentía que su estilo de comprensión se había endurecido y fragmentado cuando necesitaba que fuera flexible y completo.


Tal vez nuestro pensamiento, tanto como nuestro cuerpo, necesite ejercicio. Nos preocupamos por nuestra salud física y gastamos fortunas en mejorarla, pero ¿aplicamos alguna vez ese tipo de celo auto-superador a nuestra capacidad de pensar? Nuestra mente, como nuestro cuerpo, necesita una combinación de flexibilidad y fuerza, cualidades que es poco probable que regresen a menos que hagamos algo. [...]


La mayor parte del tiempo, la mayor parte de lo que llamamos pensamiento es un laberinto de distracciones. Pero el pensamiento, ya sea claro o turbio, no es algo que se añade a nuestra realidad como una ramita de perejil mental que adorna el plato principal. Es lo que constituye la sustancia del mundo para nosotros. Todos sabemos esto de manera general, y la mayoría de las personas pueden admitir que tienden a vivir en una zona estrecha de hábitos mentales. Pero el papel del pensamiento es más primario y penetrante de lo que generalmente nos damos cuenta. Porque lo que llamamos "realidad" en la conciencia normal -incluso la materia del mundo que nos rodea- es en sí misma sólo nuestros propios pensamientos pasados. Permíteme explicarme.


Cuando vemos un automóvil, un roble o una nube, los vemos de acuerdo con los pensamientos que nosotr@s mism@s, y toda nuestra sociedad, ya hemos pensado sobre esas cosas. En otras culturas, dominadas por otros pensamientos, se ven de manera diferente. Los adultos se los enseñan a l@s niñ@s a través del lenguaje. L@s niñ@s aprenden estos conceptos dados por el lenguaje y ven el mundo de acuerdo con ellos. No hay otra realidad para ti que los conceptos que has adquirido o los que adquieres ahora en el mismo acto de percepción.


Alguien que nunca haya aprendido el concepto de escritura verá una página escrita como una hoja de papel con marcas negras. Sabemos que las culturas arcaicas ven el mundo de manera diferente. Viven una realidad en gran medida ajena a la nuestra, moldeada por pensamientos que sólo podemos traducir torcidamente a medida que tratamos de encajarlos en nuestra suposición estándar de un mundo físico "ahí afuera" con mentes observándolo. El análisis de los textos homéricos ha demostrado que los antiguos griegos entendían los colores de manera diferente y, por lo tanto, los veían de manera diferente.



Cuando nos atrevemos a tomarnos en serio esta visión (y la antropología está llena de ejemplos que la confirman), empezamos a darnos cuenta de que no hay un mundo para nosotr@s fuera de nuestro pensamiento (o de nuestros pensamientos pasados) sobre el mundo. Nuestra visión, audición, tacto, etc. (las categorías mediante las que anclamos lo que es real para nosotr@s) están impregnadas de conceptos propios de nuestra cultura, lengua e historia personal. Solo podemos ver lo que podemos pensar.





Preguntas semilla para la reflexión: ¿Cómo te identificas con la noción de que solo podemos ver lo que podemos pensar? ¿Puedes compartir una historia personal de una ocasión en la que pudiste experimentar una realidad más allá de tus conceptos? ¿Qué te ayuda a tomar conciencia de que tus pensamientos están dando forma a tu experiencia?



Michael Lipson es profesor y autor. Extracto anterior de su libro, Stairway to Surprise.