An Awe Walk

Un paseo de asombro
--por Dacher Keltner

¿Qué te produce una sensación de asombro? Esa palabra, asombro, la sensación de estar en presencia de algo vasto que trasciende nuestra comprensión del mundo, a menudo se asocia con lo extraordinario. Podrías imaginarte de pie junto a un árbol de 10 metros de altura o en una llanura abierta con una tormenta acercándose, o escuchando una guitarra eléctrica llenar el espacio de un estadio, o sosteniendo el dedo meñique de un bebé recién nacido. El asombro nos deja boquiabiertos: nos recuerda que hay fuerzas más grandes que nosotr@s mism@s y revela que nuestro conocimiento actual no está a la altura de la tarea de dar sentido a lo que hemos encontrado.

Pero no se necesitan circunstancias extraordinarias para sentir asombro. Cuando mis colegas y yo pedimos a l@s participantes de la investigación que registraran sus experiencias de asombro en un diario, descubrimos, para nuestra sorpresa, que las personas lo sentían un poco más de dos veces por semana como promedio. Y lo encontraron en lo común: la generosidad de un amigo, el juego de luces y sombras de un árbol frondoso en una acera, una canción que los transportó a un primer amor.

Necesitamos ese asombro cotidiano, incluso cuando se descubre en los lugares más humildes. Una encuesta de estudios relevantes sugiere que una breve dosis de asombro puede reducir el estrés, disminuir la inflamación y beneficiar el sistema cardiovascular. Afortunadamente, no necesitamos esperar hasta que lo encontremos; podemos buscarlo. El asombro está a nuestro alrededor. Sólo necesitamos saber dónde buscarlo.

Junto con Virginia Sturm, neurocientífica de la Universidad de California en San Francisco, estudié los efectos de una “caminata de asombro”. Un grupo de sujetos realizó una caminata semanal durante ocho semanas; el otro grupo hizo lo mismo pero con algunas instrucciones: aprovecha tu sentido de asombro infantil, imaginando que estás viendo todo por primera vez. Tómate un momento durante cada caminata para notar la inmensidad de las cosas, al contemplar una vista panorámica, por ejemplo, o el detalle de una flor. Y ve a un lugar nuevo o intenta reconocer nuevas características del mismo lugar de siempre. Todos los participantes informaron sobre su felicidad, ansiedad y depresión y se tomaron selfies durante sus caminatas.

Descubrimos que los caminantes asombrados sentían más asombro cada semana que pasaba. Se podría haber pensado que su capacidad de asombro comenzaría a disminuir: esto se conoce como la ley de adaptación hedónica, que ciertos placeres o logros (un nuevo trabajo, un apartamento más grande) comienzan a perder parte de su emoción con el tiempo. Pero cuanto más practicamos el asombro, al parecer, más rico se vuelve.

También encontramos evidencia de que el yo puede extenderse al medio ambiente. En la condición de asombro, los selfies de las personas incluían cada vez menos del yo. Con el tiempo, los sujetos se alejaron, mostrando más del entorno exterior: una esquina de San Francisco, los árboles, las rocas alrededor del Océano Pacífico. En el transcurso de nuestro estudio, l@s caminantes asombrad@s informaron sentir menos angustia diaria y más emociones prosociales como la compasión y la diversión.

Casi tres años después de una pandemia que nos ha hecho sentir impotentes y pequeños, buscar lo inmenso y misterioso puede no parecer atractivo. Pero a menudo, afrontar lo abrumador puede poner las cosas en perspectiva. Mirar hacia un cielo estrellado; mirar una escultura que te hace estremecer; escuchar una mezcla de instrumentos que se unen en una melodía compleja y emocionante: esas experiencias nos recuerdan que somos parte de algo que existirá mucho después de nosotros. Nos sirve mucho abrirnos al asombro dondequiera que podamos encontrarlo, aunque sea por un momento o dos.

Preguntas semilla para la reflexión: ¿Cómo te relacionas con la noción de que practicar el asombro expande nuestra capacidad de sentir asombro? ¿Puedes compartir una historia personal de alguna vez en la que sentiste asombro por lo mundano? ¿Qué te ayuda a estar asombrado?

Este artículo ha sido extraído del nuevo libro de Dacher Keltner, Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life.