Why Does This Matter?

¿POR QUÉ IMPORTA ESTO?
—Por Brian Timar
Llevo casi tres años cursando un posgrado en física, pero hace poco comprendí el porqué. Para ello, tuve que abordar una pregunta sencilla: ¿Por qué importa esto? Evitaba hacérmela porque sabía que la respuesta sería dolorosa.

Terminé estudiando física por pura obstinación y una inusual disposición a sufrir en aras de las notas. Durante mi licenciatura, no me apasionaban especialmente los quarks, los cuásares ni la mecánica cuántica, pero era muy competitivo académicamente, y una vez que me decidí por la física como mi especialidad, me propuse ser el mejor de mi clase. Lo logré matriculándome en las clases más difíciles y dedicándoles las horas necesarias para sacar la máxima nota en los exámenes. Esto fue, por decirlo suavemente, una mala idea. Sentía una especie de placer macabro al vencer a mis compañer@s en estas duras pruebas académicas, pero en el fondo era infeliz. ¿Por qué seguí así?

Cuando varias personas se esfuerzan por alcanzar un objetivo común, suelen compararse entre sí según su progreso dentro del grupo. Ese fue mi error: cambié un objetivo absoluto (comprender el funcionamiento de la naturaleza) por uno relativo (obtener mejores calificaciones que mis compañer@s en los exámenes). Más tarde, cuando me sentí insatisfecho, no pude irme sin sentir que había perdido algo. Ese costo social perdido fue la primera parte de la trampa en la que caí.

La segunda parte fue un círculo vicioso que me impulsó a dedicar cada vez más tiempo a mi trabajo. Los seres humanos heredamos convicciones por imitación: aprendemos qué valorar imitando a nuestr@s compañer@s. A medida que crecía mi deseo de sobresalir académicamente, pasaba más tiempo en el departamento de física y sus alrededores. Cuanto más tiempo pasaba allí, mayor era mi deseo de sobresalir. Nunca le había prestado mucha atención a la física antes de mi último año de bachillerato, pero una vez rodeado de otr@s estudiantes de física, compitiendo por las mismas calificaciones y puestos de investigación, no podía pensar en otra cosa. Este deseo innato no se vio frenado porque no tenía vida fuera del ámbito académico, ningún punto de referencia fijo. Aunque abandonar me habría hecho más feliz, sentía que no tenía adónde ir. Mi visión limitada me dejaba con pocas ideas concretas sobre otras opciones, y sin un destino, no podía plantearme seriamente dejarlo.


Los planes nunca son viables hasta que incluyen detalles, y los planes inverosímiles tienden a descartarse. Much@s de mis compañer@s de física solo aumentaron mi incredulidad, consciente o inconscientemente. El resultado fue una distorsión de la realidad: abandonar no solo era doloroso, sino inimaginable, impensable. Terminé en la escuela de posgrado no porque quisiera estar a la vanguardia de las ciencias naturales, sino porque simplemente no podía imaginarme haciendo otra cosa.



Esa es la trampa mimética en pocas palabras: duele irse y no hay adónde ir. Desvincula la recompensa social de la realidad objetiva: puedes pasar años ascendiendo en una jerarquía sin producir nada que el resto de la humanidad valore. Si valoras el proceso en sí, perfecto. Yo no. La cobardía me impidió actuar, y al cabo de un tiempo llegué a creer que tenía que triunfar en este campo al que había llegado prácticamente por casualidad.



"¿Por qué es importante esto?" es una excelente manera de saber si has caído en una trampa mimética. Si te resulta imposible responder con sinceridad, probablemente estés perdiendo el tiempo. Salir es lo difícil; requiere valentía y una planificación minuciosa. Es mucho más fácil evitar caer en ella. Pero en cualquier caso, te beneficiarás de construir un sistema que te oriente hacia una actividad productiva y significativa a largo plazo.





PREGUNTAS SEMILLA PARA LA REFLEXIÓN: ¿Cómo te identificas con la idea de que podemos intercambiar "metas absolutas" por "metas relativas", es decir, que la medida de superar a l@s demás puede reemplazar silenciosamente aquello que creíamos que nos importaba en un principio? ¿Puedes compartir alguna anécdota personal sobre alguna ocasión en la que te diste cuenta de que estabas subiendo una escalera apoyada en la pared equivocada, o cuando descubriste que habías heredado una convicción de forma automática sin preguntarte nunca "¿Por qué es importante?" ¿Qué te ayuda a establecer puntos de referencia fuera de las jerarquías en las que te encuentras: esos lugares, prácticas o relaciones que te recuerdan lo que realmente valoras cuando empiezas a centrarte solo en una visión limitada?