A Hopeful Skeptic

Un Escéptico Esperanzado
--por Jamil Zaki


Según un antiguo mito, la esperanza llegó a la tierra como parte de una maldición. Prometeo robó el fuego a los dioses, y Zeus vengó el robo con un "regalo". Le ordenó a Hefesto que moldeara a la primera mujer, Pandora, y se la presentó al hermano de Prometeo. Pandora, a su vez, recibió una vasija de barro, que Zeus le ordenó que nunca abriera. La curiosidad la venció, levantó la tapa y de ella salieron todos los males del mundo: enfermedad y hambre para nuestros cuerpos, rencor y envidia para nuestras mentes, guerra para nuestras ciudades. Al darse cuenta de su error, Pandora cerró la vasija de golpe, dejando solo la esperanza atrapada dentro.

Pero, ¿qué hacía allí en primer lugar, junto a nuestras miserias? Algunos creen que la esperanza era el único bien de la vasija, y que atraparla nos condenaba incluso más. Otros piensan que encaja perfectamente con las demás maldiciones. El filósofo Friedrich Nietzsche llamó a la esperanza "el peor de los males, porque prolonga el tormento del hombre". Quizás estés de acuerdo. La esperanza se ha encasillado como delirante e incluso tóxica, lo que lleva a las personas a ignorar sus problemas y los del mundo.

Los científicos piensan en la esperanza de otra manera. El psicólogo Richard Lazarus escribió: "Esperar es creer que algo positivo, que no se aplica actualmente a la vida de uno, aún podría materializarse". En otras palabras, la esperanza es una respuesta a los problemas, no una evasión de ellos. Si el optimismo nos dice que las cosas mejorarán, la esperanza nos dice que podrían hacerlo. El optimismo es idealista; la esperanza es práctica. Ofrece a las personas un atisbo de un mundo mejor y las impulsa a luchar por él.

Cualquiera de nosotros puede practicar la esperanza. [Mi amigo] Emile lo hizo. Vio el mismo mundo que la mayoría de nosotros, pero en lugar de refugiarse en el cinismo, eligió trabajar por la paz, construir comunidad y vivir sus principios. Para mí y para muchos que lo conocieron, la positividad de Emile parecía sobrenatural. El temperamento, la experiencia, la voluntad o alguna combinación de las tres le otorgaron una mente y un corazón de los que muchos podríamos aprender. A través de docenas de conversaciones emotivas y agradecidas, comprendí mejor quién era Emile y cómo llegó a serlo. Emile buscaba la paz como los médicos buscan la curación. Si las enfermedades son anomalías en el funcionamiento del cuerpo, Emile veía el conflicto y la crueldad como enfermedades de salud social. Él y sus colegas diagnosticaron los desencadenantes que inspiran odio y luego diseñaron tratamientos psicológicos para reducir el conflicto y fomentar la compasión.

Una poderosa herramienta que utilizó para combatir el cinismo fue el escepticismo: la reticencia a creer afirmaciones sin pruebas. El cinismo y el escepticismo a menudo se confunden, pero son totalmente diferentes. El cinismo es falta de fe en las personas; el escepticismo es falta de fe en nuestras suposiciones. Los cínicos imaginan que la humanidad es terrible; los escépticos recopilan información sobre en quién pueden confiar. Se aferran a las creencias con ligereza y aprenden rápidamente. Emile era un escéptico optimista que combinaba su amor por la humanidad con una mente precisa y curiosa.

Esta mentalidad nos ofrece una alternativa al cinismo. Como cultura, estamos tan centrados en la codicia, el odio y la deshonestidad que la humanidad ha sido infravalorada de forma desproporcionada. En un estudio tras otro, la mayoría de las personas no se dan cuenta de lo generosos, dignos de confianza y abiertos de mente que son los demás. La persona promedio subestima a la persona promedio.


Si te pareces en algo a la persona promedio, hay buenas noticias: la gente probablemente sea mejor de lo que crees. Al inclinarte hacia el escepticismo —prestando mucha atención en lugar de sacar conclusiones precipitadas— podrías descubrir agradables sorpresas por todas partes. Como lo demuestran las investigaciones, la esperanza no es una forma ingenua de abordar el mundo. Es una respuesta precisa a los mejores datos disponibles. Es una esperanza que incluso los cínicos pueden abrazar, y una oportunidad para escapar de las trampas mentales que nos han atrapado a tantos.

El cinismo a menudo se reduce a la falta de evidencia sólida. Ser menos cínico, entonces, es simplemente cuestión de observar con mayor precisión. Espero que podamos ser testigos de lo bueno en los demás y trabajar por el mundo que la mayoría deseamos. La voz cínica dentro de cada uno de nosotros afirma que ya lo sabemos todo sobre las personas. Pero la humanidad es mucho más hermosa y compleja de lo que un cínico imagina, el futuro mucho más misterioso de lo que imagina. El cinismo es como unas gafas sucias que cada año nos ponemos más. Pero podemos quitárnoslas. Nos sorprendería lo que descubriríamos.




Preguntas semilla para la reflexión: ¿Cómo te identificas con la idea de que el escepticismo puede combatir el cinismo al aligerar nuestras creencias y ayudarnos a aprender rápidamente? ¿Podrías compartir una historia personal que refleje un momento en el que elegiste el escepticismo sobre tus suposiciones y descubriste algo inesperadamente positivo en los demás? ¿Qué te ayuda a quitarte las gafas sucias del cinismo y ser testigo de lo bueno en los demás?

Jamil Zaki es profesor titular de psicología en la Universidad de Stanford y director del Laboratorio de Neurociencia Social de Stanford. El extracto anterior es de su libro Esperanza para los cínicos.