A Hopeful Skeptic

Eine hoffnungsvolle Skeptikerin
– von Jamil Zaki


Einem alten Mythos zufolge kam die Hoffnung als Teil eines Fluchs auf die Erde. Prometheus stahl den Göttern das Feuer, und Zeus rächte diesen Diebstahl mit einem „Geschenk“. Er befahl Hephaistos, die erste Frau, Pandora, zu formen, und überreichte sie Prometheus' Bruder. Pandora wiederum erhielt einen Tonkrug, den sie laut Zeus niemals öffnen durfte. Die Neugierde überwältigte sie, sie hob den Deckel, und alle Übel der Welt entflohen: Krankheit und Hungersnot für unseren Körper, Bosheit und Neid für unseren Geist, Krieg für unsere Städte. Als Pandora ihren Fehler erkannte, schlug sie den Deckel zu und ließ nur die Hoffnung im Gefäß zurück.

Aber was hatte sie überhaupt dort zu suchen, neben all unserem Elend? Manche glauben, dass die Hoffnung das einzig Gute in der Büchse war und dass ihre Gefangenschaft uns noch mehr ins Verderben stürzte. Andere finden, dass sie perfekt zu den anderen Flüchen passt. Der Philosoph Friedrich Nietzsche bezeichnete die Hoffnung als „das schlimmste aller Übel, weil sie die Qualen des Menschen verlängert“. Vielleicht stimmen Sie dem zu. Hoffnung wird oft als illusorisch und sogar toxisch angesehen – sie führe dazu, dass Menschen ihre Probleme und die Probleme der Welt ignorieren.

Wissenschaftler sehen Hoffnung anders. Der Psychologe Richard Lazarus schrieb: „Hoffen bedeutet zu glauben, dass etwas Positives, das derzeit nicht auf das eigene Leben zutrifft, dennoch eintreten könnte.” Mit anderen Worten: Hoffnung ist eine Antwort auf Probleme, keine Flucht vor ihnen. Wenn Optimismus uns sagt, dass die Dinge besser werden, sagt uns Hoffnung, dass sie besser werden könnten. Optimismus ist idealistisch, Hoffnung ist praktisch. Sie gibt den Menschen einen Einblick in eine bessere Welt und spornt sie an, dafür zu kämpfen.

Jeder von uns kann Hoffnung praktizieren. [Mein Freund] Emile hat es getan. Er sah dieselbe Welt wie die meisten von uns, aber anstatt sich in Zynismus zurückzuziehen, entschied er sich dafür, sich für den Frieden einzusetzen, Gemeinschaft aufzubauen und nach seinen Prinzipien zu leben. Für mich und viele, die ihn kannten, schien Emiles Positivität übernatürlich. Sein Temperament, seine Erfahrung, sein Wille oder eine Mischung aus allen dreien verliehen ihm einen Verstand und ein Herz, von denen viele von uns lernen konnten. Durch Dutzende von tränenreichen, dankbaren Gesprächen gewann ich ein tieferes Verständnis dafür, wer Emile war und wie er so geworden war. Emile strebte nach Frieden, so wie Ärzte nach Heilung streben. Wenn Krankheiten Abweichungen in der Funktion des Körpers sind, sah Emile Konflikte und Grausamkeit als Krankheiten der sozialen Gesundheit. Er und seine Kollegen diagnostizierten die Auslöser, die Hass schüren, und entwickelten dann psychologische Behandlungsmethoden, um Konflikte zu reduzieren und Mitgefühl aufzubauen.

Ein wirkungsvolles Mittel, mit dem er gegen Zynismus ankämpfte, war Skepsis: die Zurückhaltung, Behauptungen ohne Beweise zu glauben. Zynismus und Skepsis werden oft miteinander verwechselt, aber sie könnten unterschiedlicher nicht sein. Zynismus ist ein Mangel an Vertrauen in Menschen; Skepsis ist ein Mangel an Vertrauen in unsere Annahmen. Zyniker glauben, dass die Menschheit schrecklich ist; Skeptiker sammeln Informationen darüber, wem sie vertrauen können. Sie halten nicht starr an Überzeugungen fest und lernen schnell dazu. Emile war ein hoffnungsvoller Skeptiker, der seine Liebe zur Menschheit mit einem präzisen, neugierigen Verstand verband.

Diese Denkweise bietet uns eine Alternative zum Zynismus. In unserer Kultur sind wir so sehr auf Gier, Hass und Unehrlichkeit fixiert, dass die Menschheit kriminell unterschätzt wird. In einer Studie nach der anderen erkennen die meisten Menschen nicht, wie großzügig, vertrauenswürdig und aufgeschlossen andere wirklich sind. Der Durchschnittsmensch unterschätzt den Durchschnittsmenschen.

Wenn Sie wie der Durchschnittsmensch sind, verbirgt sich dahinter eine gute Nachricht: Die Menschen sind wahrscheinlich besser, als Sie denken. Wenn Sie sich auf Skepsis einlassen – also genau hinschauen, anstatt voreilige Schlüsse zu ziehen –, könnten Sie überall angenehme Überraschungen entdecken. Wie Untersuchungen zeigen, ist Hoffnung keine naive Herangehensweise an die Welt. Sie ist eine angemessene Reaktion auf die besten verfügbaren Daten. Das ist eine Art von Hoffnung, die selbst Zyniker annehmen können, und eine Chance, den mentalen Fallen zu entkommen, in denen so viele von uns gefangen sind.

Zynismus lässt sich oft auf einen Mangel an guten Beweisen zurückführen. Weniger zynisch zu sein bedeutet also einfach, genauer hinzuschauen. Ich hoffe, dass wir das Gute in anderen sehen und auf die Welt hinarbeiten können, die sich die meisten von uns wünschen. Die zynische Stimme in jedem von uns behauptet, dass wir bereits alles über Menschen wissen. Aber die Menschheit ist viel schöner und komplexer, als sich Zyniker vorstellen, und die Zukunft viel geheimnisvoller, als sie wissen. Zynismus ist eine schmutzige Brille, die immer mehr von uns jedes Jahr aufsetzen. Aber wir können sie abnehmen. Wir könnten erstaunt sein über das, was wir dann sehen.

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​​​​​​​Fragen zum Nachdenken: Wie stehen Sie zu der Vorstellung, dass Skepsis Zynismus bekämpfen kann, indem sie unsere Überzeugungen relativiert und uns hilft, schnell zu lernen? Können Sie eine persönliche Geschichte erzählen, in der Sie sich entschieden haben, Ihre Annahmen zu hinterfragen, und dabei etwas unerwartet Positives über andere entdeckt haben? Was hilft Ihnen dabei, die „schmutzige Brille” des Zynismus abzunehmen und das Gute in anderen zu sehen?

Jamil Zaki ist Professor für Psychologie an der Stanford University und Direktor des Stanford Social Neuroscience Lab. Der obige Auszug stammt aus seinem Buch „Hope for Cynics” (Hoffnung für Zyniker).